Dès le XIème siècle, en Perse, les miniatures de manuscrits mettent en scène des héros de la littérature épique et de la poésie. Des ateliers sont créés à Tabriz, Chiraz, Ispahan et Hérat, chacun élaborant son style propre et conquérant ses lettres de noblesse. À partir du XIVe siècle, il est véritablement possible de parler de peinture, tant ces miniatures se détachent d’un cadre contraignant pour exposer une esthétique unique mêlant des couleurs vives et saturées à un dessin d’une grande finesse. L’apogée de cet art se déploie sous la dynastie des Safavides aux XVIème et XVIIème siècles, par des commandes royales exceptionnelles.

Ces miniatures ont fasciné les observateurs occidentaux, elles ont même influencé de grands artistes européens tels que Matisse et Kandinsky et ont fait l’objet de nombreuses études. Mais leur compréhension est restée longtemps obscure et s’est même perdue au fil du temps. Après avoir abordé la question de la représentation humaine en pays musulman, nous présenterons les œuvres les plus importantes de la miniature persane, nous dévoilerons le sens à partir des textes et des poésies qu’elles illustrent puis nous porterons notre regard sur leur composition et sur certains détails pour en comprendre les différents symboles.

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